Augustus Pablo de son vrai nom
Horace Swaby est un
musicien et
producteur de
reggae et de
dub né le
21 juin 1954 à
Saint Andrew en Jamaïque et est décédé le
18 mai 1999. Il utilise le
Mélodica comme instrument principal de ses mélodies. À l'âge de 15 ans, Horace Swaby se présente dans la boutique de disques
Aquarius Records de
Herman Chin-Loy pour une audition. Le lendemain, Herman Chin-Loy produisait le premier single de Swaby,
Iggy Iggy. Le nom « Augustus Pablo » était un pseudonyme utilisé pour chaque pianiste dans les productions de Herman Chin-Loy pour
Aquarius Records.
Basé sur un
riddim que Chin-Loy acheta à
Lee Perry, le nouveau single d'Augustus Pablo,
East of the River Nile, fut une combinaison de mélodica et d'orgue qui lança le Far-East sound sur le devant de la scène. Après une brève session en tant que pianiste avec le
Mickey Chong's Now Generation band, Pablo fréquenta le producteur
Clive Chin. Ensemble ils sortirent la chanson
Java en 1971. Ce titre fut le début d'une relation qui aboutit à la sortie de l'album
This is Augustus Pablo en 1974, ainsi qu'à la production de nombreuses versions du riddim de
Java, dont
Mava de
Dennis Alcapone.
Augustus Pablo travaillait avec un bon nombre de producteurs à ses débuts, dont
Lee Perry (
Hot and Cold),
Leonard Chin (
Lover's Mood et
Pablo in Dub, qui ont lancé le label de Chin,
Santic),
Gussie Clarke (
Born to Dub You,
No Entry) et
Bunny Lee (
The Great Pablo). Parmi ses autres collaborations avec Lee,
Pablo's Desire (un dub de titre de
John Holt :
My Desire), fut un énorme succès en 1974. Cette année-là, Augustus Pablo commença à se tourner vers la production. Avec
Clive Chin, ils travaillèrent sur le titre de
Paul Whiteman/Blackman,
Say So.
Durant cette période, Augustus Pablo souffrait du manque de retombées financières qu'il aurait dû tirer de toutes ces collaborations. Ainsi en 1972, lui et son frère Garth Swaby, fondèrent leur propre label
Rockers, nom du Sound System qu'ils dirigeaient aussi (D'autres branches du label de Pablo comme
Hot Stuff,
Pablo International,
Rockers International et
Message furent aussi créées). Les premières productions de Augustus Pablo sous
Rockers furent
Shanking Easy et
Fozen Dub, deux riddims de
Studio One vieux de dix ans, réenregistrés et remixés.
Cassava Piece,
Pablo's Theme Song,
Liberation,
Thunderbolt Lady,
Don Drummond et
555 Crown Street sortirent par la suite.
Augustus Pablo lança ensuite un partenariat avec le DubMaster
King Tubby, dont les mixs furent la marque de fabrique des nombreuses sorties de
Rockers. Leur première grosse collaboration fut l'album de 1975
Ital Dub, produit par
Tommy Cowan et
Warwick Lyn et contenant des versions très « Pabloifié » de
Road's Block (
Bob Marley),
Curly Locks (
Junior Byles) et de
Funeral (
Peter Tosh).
Augustus Pablo rencontra son plus gros succès en tant que producteur quand
Fred Locks chanta
Black Star Line, un vieux tube de jazz new-yorkais retravaillé qui racontait l'histoire du rêve de
Marcus Garvey de créer une entreprise de bateau à vapeur pour lutter contre le monopole de l'homme blanc sur l'industrie et le commerce (l'entreprise affréta seulement un bateau et ouvrit une ligne de transport de coton entre
New York et la
Jamaïque, mais cessa rapidement son activité). Immédiatement après la sortie du single, 14 000 copies furent vendues en Jamaïque et 10 000 en Angleterre.
Comblé par le succès, Augustus Pablo travaille avec Freddie McGregor (I'm a Big Star), Big Joe (Jah Guide), Horace Andy (Children of Israel, Problems), I-Roy (Yamaha Ride), Joe Higgs (Creation ), et Jacob Miller (Each One Teach One et Who Say Jah No Dread).
En 1978 sortit l'album East of the River Nile, mixé au Black Ark Studio de Lee Perry. La même année, Pablo produit un enfant de 13 ans appelé Hugh Mundell qui chante Let's All Unite, Book of Life et My Mind. Lui et Mundell collaborèrent pour l'album de 1979,
Africa Must be Free by 1983 et pour
Time and Place.
Durant les
années 1980 il continuait à enregistrer massivement. L'EP de 1980
Augustus Pablo présents el Rockers Chapter I to IV et l'album de 1986
Rising Sun furent grandement appréciés du public. Il refera parler de lui en 1990 pour la production du single et de l'album de
Ragamuffin Year de
Junior Delgado.
En 1986,
Rockers International conclut un accord a court terme avec
Island Records, qui mit sur le marché des grosses quantités de productions de Augustus Pablo, dont des 12-inches de
Junior Delgado, de
Carlton Hones, de
Delroy Wilson et de Augusutus Pablo lui-même :
Eastern Promise,
Sukiyaki. L'année suivante, il entama une tournée internationale pour la première fois, d'où sortira le
Live in Japan.
Augustus Pablo continue à produire les sons du moment, dont
Dawn Penn avec le hit
Night and Day, et
Yami Bolo avec
Jah Made Them All. À cette époque le vieux catalogue de Pablo ressort sur le devant de la scène, révélant un petit trésor de chansons déjà sorties et de nouveautés, qui ne font qu'accroître sa réputation de «
Soar to New Heights » ; et ce fut ironiquement tragique qu'il ne survive pas pour se révéler sous son nouveau statut.
Le 18 mai 1999, Augustus Pablo meurt des suites de troubles du système nerveux qui l'avaient suivies tout au long de sa vie. En son hommage se tint le 17 juin 2000 un concert à
Kingston ou se réunirent de grands nom du reggae tels que
Sugar Minott,
Junior Reid, le saxophoniste
Dean Fraser ou encore le guitariste
Earl « Chinna » Smith.
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